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现代文明的冲击
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爱斯基摩人住过的简陋房屋 |
20世纪20年代中期，爱斯基摩人的领地分属丹麦、苏联、美国、加拿大几个国家。英国拥有的拉布拉多地区也于1949年归属加拿大。起初，各国政府对爱斯基摩人漠不关心，既不帮助他们，也不告诉他们如何去做。各国政府根本没有考虑向他们提供食品、住房、医疗设备等。这样，当爱斯基摩人的原始生活方式受到现代文明的猛烈冲击时，反而使他们饿死、病死的更多，或被不诚实的商人欺骗，情况非常糟糕。
爱斯基摩人的生活秩序被外来的白人破坏了，他们就像孩子一样需要外界的帮助，但是白人并没有认识到这一点，更没有意识到他们给爱斯基摩人家园带来的灾害。白人和爱斯基摩人一起用枪弹杀尽了几乎所有的可猎动物。白人商人可以卷起猎物离开北极，而爱斯基摩人却无处可去，只能继续呆在这块土地上。为了满足商人的需要，换取子弹等其他物品，许多爱斯基摩人放弃眼前的狩猎季节，而去捕捉商人需要的猎物。商人当然不会那么慷慨大方，无偿向爱斯基摩人提供帮助。皮毛商人离开了北极地区，留给爱斯基摩人的是无法挽回的悲剧。白人背信弃义式的不负责任对他们的心灵造成了极大的伤害。
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500年前的死婴 |
伊哈密特爱斯基摩人是一支居住在哈德孙湾西部平原的加拿大爱斯基摩人，他们生存的食物几乎全靠驯鹿，不像其他地区的爱斯基摩人可依赖比较多的食物种类。当时来到这里的皮毛商人让他们去捕获北极狐，用狐皮换取食物和其他生活用品。猎人奥哈托说：“我清楚地记得，有一年冬天，商人告诉我们他们需要很多狐皮。他们看上去是如此迫不及待，我们就放弃秋季猎捕驯鹿的计划，倾力捕捉北极狐，相信以此能和白人交换到冬季所需的食物。但是，当隆冬时节我们带着狐皮跋涉到南方白人居住地时，才发现他们的冰屋木门开着，白人已经离开这里。屋里留下空空的箱子，既没有食物也没有子弹，我们无法进行打猎。我希望自己能够忘掉这段往事，但是我的第一个妻子和两个孩子都饿死在那个冬天，我无论如何也无法忘却这场噩梦。不仅是我一个人在饥饿和孤独中度过冬天，为死去的亲人伤心，村里的其他人也和我一样，全村只有1／5的人活到第二年春天�！�
白人利用爱斯基摩人待人热情、忠诚的特点，自己中饱私囊，丝毫不考虑爱斯基摩人的生死。他们还给爱斯基摩人带来了另一种致命灾害，那就是疾病。白人到来以前，爱斯基摩人多是死于狩猎意外事故、饥饿、打仗和食物中毒，他们很少死于疾病。后来，白人带来的各种疾病成为爱斯基摩人生病和死亡的主要原因，因为他们对此没有任何抵抗力，又没有起码的医疗设施。成千的爱斯基摩人死于疾病，使本来人口总数就非常少的爱斯基摩人险遭灭顶之灾。疾病使拉布拉多地区的人口从几千人急剧减少到几百人。加拿大北极地区有一个岛屿。这里居住的萨勒密特爱斯基摩人于1902～1903年间全部死亡。疾病不仅造成死亡，还使更多的人变成残疾而丧失了劳动力。
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