|
南方古猿、能人、直立人的出现
根据世界各地（主要是非、亚、欧三大洲）所发现的大量骨骼化石，特别是在东非峡谷地层中所发掘出来的古代猿类的化石，人类学家们逐渐形成了这样的概念：大约1500万年以前，腊玛古猿从热带森林走向热带草原之后，便开始播下了人类进化的种子，这就是非亚两洲早期人类的祖先。但不知为什么，到大约800万年之前，他们便逐渐销声匿迹了。
而到了500万年以前，在非洲的广大地区又出现了一种猿类，人类学家们称之为南方古猿。从化石的特点可以看出，无论是身体结构还是生活方式，南方古猿都比腊玛古猿更加向人类迈进了一步。虽然和腊玛古猿一样，南方古猿特别是在进化历史的早期也有一部分时间是在树上度过的，但南方古猿却已经会直立行走，这样就可以借助自身的高度来观察它们栖息的热带大草原和空旷的林间空地周围的动静，以便防备猛兽的侵袭和发现它们可以捕获的猎物。有些南方古猿在进化的末期显示了具有人类特点的清晰迹象，它们的身体虽然不高，但用两腿直立时已有大约1.2米，体重大约23公斤。虽然它们仍然保留着很大的向前突出的颌部和朝后倾斜的前额，但生活行为上的变化已经开始，晚期的南方古猿已经成为经常的食肉者，这与它们的祖先以素食为生的情形相比是一个重大的变化，因为狩猎和采集食物的工作破天荒地需要使用原始工具。
至于从800万年以前到500万年以前的这300多万年期间，腊玛古猿怎样过渡到南方古猿，腊玛古猿的遭遇又是怎样的，由于没有相应的化石出土，人们对此还一无所知。
又过了300万年，即到了大约200万年以前，经过如此漫长的进化和发展之后，能人终于在地球上出现，他们不再仅仅是工具的使用者，而且也是工具的制造者，这是人类进化史上的一个极其重要的分水岭。如果说，在这之前的猿类，从腊玛古猿到南方古猿，都只能称作类人猿的话，那么，在这之后的人类则可以称作原始人了。
能人会制造工具的能力具有非常深远的含义，因为这就意味着他们的拇指已经进化得能伸能屈，能够把一件工具牢牢地掌握在拇指和其他四个手指之间。人类学家们根据对现代聚群而居的狩猎社会，例如爱斯基摩人，观察和研究的结果认为，能人的生活方式已经发生了根本性的转变。他们能够依靠某种简单的方式组织起来，具有相对稳定的群体和相对固定的住处，并且能互相合作，互相照顾，集体狩猎，分享猎物，照顾弱小和伤残者，人与人之间开始有了某种感情上的联系。为了交流和合作，声音是必不可少的，因此声带发生了某种微妙的变化，从只能发出一些简单的音节到可以说出某些较为复杂的词汇了。这也就是说，从能人开始，不仅有了人类社会的雏形，而且也已经产生了人类文化的萌芽。
然而，能人虽然已经形成了早期人类的特征，可以说是地球上最早的人类，但他们的遗骸却只能在南方古猿生活过的同样环境中，也就是说在空旷的树林和热带大草原的范围之内才能发现。由此可见，能人虽然能把他们生活环境的一部分，即石头和木棍之类，改变成实用的工具，以满足他们狩猎和宰杀的需要，但他们可能仍然是赤身裸体的，没有办法抵御寒冷，所以生存的范围也就受到了很大的限制。
到大约130万年以前，直立人开始在地球上出现，他们最显著的适应性变化，是能够在气候较冷的欧亚两洲的中纬度地区生存和繁衍，这是因为他们学会了用火，不仅用于取暖，而且还学会了用火烧熟那些难以消化和不宜生吃的食物。他们还知道穿兽皮以保暖，用以挡住刺骨的寒风。这就使人类的文化又大大地往前推进了一步。
与此同时，人类在生理构造上也在继续进化之中，特别是用于思维的前脑的大小和组织进化得更快，以致使人类头部的形状也发生了明显的变化。由于食用熟食，咀嚼起来要容易一些，所以颔部也相应的愈来愈小，面部特征与以往也大不相同。当然，真正成为人类标志的还不是生理构造上的变化，而是文化上的一天比一天更快的进步。
［上一页］ ［下一页］ |
