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白人在北极涸泽而渔
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1889年的一支西方人捕鱼队 |
高速发展的工业，需要耗费大量的原材料。当时人们用鲸的油润滑机器，用鲸骨做妇女紧身胸衣、伞骨架和钮扣。到1800年，为攫取暴利，白人几乎捕杀了北大西洋海域所有的鲸类。随后又扬帆破浪，驾船驶向北冰洋。捕鲸者使用当时最先进的船只，装备了现代化的捕鲸器具。由于有了捕鲸枪和炮，每年有成千头的鲸被捕杀。当这些利欲熏心的商人杀尽了鲸类以后，他们又将贪婪的目光转向海象和海豹，并开始对海象大开杀戒，以获取它们的脂肪、皮和象牙。以至于直到今天这些动物的数量一直很少。
来到这里的捕鲸队经常雇佣爱斯基摩人为他们猎取驯鹿和其他野生动物。由于爱斯基摩人不了解白人社会的情况，而且他们也没有金钱意识，更不知捕鲸者会因此赚到多少利润，所以捕鲸者只需花费极少的费用，就能雇佣爱斯基摩人为他们做向导和狩猎者。有时候捕鲸队一连几个星期不付给雇佣的爱斯基摩人任何东西，有时只是供给他们一些鲸肉，而且也是他们自己认为已经不够新鲜、准备扔掉的鲸肉。
对外部世界一无所知的爱斯基摩人对此感到很满足。不管怎么说，这些捕鲸者毕竟为他们带来了先进的狩猎工具和日常用品。爱斯基摩人用猎物交换这些东西，有时白人也送给他们一些廉价的商品。爱斯基摩对能从白人那里得到的东西感到很高兴，很快接受了这一切。用火柴取火当然比打火石取火容易得多，铁制炊具煮水做饭比石制炊具快得多。而更多的爱斯基摩人希望得到枪和子弹，他们深深体会到枪和子弹在狩猎时的威力――用矛和箭这些传统工具通常要花费一整天的时间才能杀死一只公麝牛，而用来复抢只需一瞬间就能解决问题。
到了20世纪初期，爱斯基摩人居住区的捕鲸活动已告结束，因为大量鲸群已不复存在，更主要的是资本主义国家价格便宜的煤和汽油取代了鲸油作为燃料和润滑剂。但是，随后而来的皮毛商立即填补了捕鲸者的空缺，而他们带来了更多的好东西，所以爱斯基摩人又纷纷用珍贵毛皮去向他们换取这些东西。皮毛商们最钟爱的是北极熊、海豹和北极狐的皮。有了现代化的武器，爱斯基摩人采用来复枪射杀北极熊和海豹得心应手，收获颇丰。但北极狐目标太小，而且冬季浑身雪白，不易捕获，因此爱斯基摩人利用设置捕兽夹的方法来捕捉北极狐。以往爱斯基摩人用石头或冰块做夹子，这样的夹子既不好用也不牢固，天热时冰块还会融化，远不如皮毛商提供的铁夹子好用。冬季是捕猎北极狐的最好时机，这时的狐皮又厚又软，能卖出很好的价钱。于是越来越多爱斯基摩人的捕猎目标转向北极狐。他们尽可能在冬季猎获更多的北极狐，用来换取铁夹子、子弹、枪和其他用品。
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