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爱斯基摩人猎驯鹿
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俄罗斯山区高原上的野生驯鹿群 |
爱斯基摩人食物中最重要的陆地动物是野生驯鹿。新鲜的生驯鹿肉是爱斯基摩人所食肉类中最好吃的一种。北极苔原地区生活着大量的驯鹿。在格陵兰岛和加拿大北极地区岛屿上数量较少。在阿拉斯加西北部，哈德孙湾西部的荒原上和魁北克北部内陆地区，驯鹿是人们赖以生存的主要食物。驯鹿一年四季都在迁移之中：夏季来到北极苔原地，冬季返回南部的森林区。但是它们的具体迁移路线就很难预测了。作为游猎民族，传统的爱斯基摩人从来不驯养鹿，只是事先确定鹿群可能经过的路线，设下埋伏，猎捕驯鹿。
爱斯基摩猎人是如何确定驯鹿迁移的路线呢？驯鹿群越过河流、湖泊，或翻过山岭时，它们会出于天性而选择比较好走的路。过河时，驯鹿会选择河水浅的地方涉水；经过湖泊，自然选择最窄的湖段；在山地行走，可能走较宽的山谷。因此猎人利用驯鹿的自然天性，在这些地方设置路障，以便更容易猎取。爱斯基摩人有条不成文的规矩，对于第一批迁移经过的驯鹿，决不能射杀，如果第一批驯鹿遭到射杀，后来的驯鹿就会改变路线，猎人若再花费时间寻找，恐怕已经错过驯鹿大量迁移的季节。如果第一批驯鹿顺利通过，后面的鹿群则会坚定不移地继续前进，不管有多少鹿被杀，其余的鹿也不会改变迁移路线。
通常猎人用圆锥形石块堆成两排（如果没有石头就用灌木枝）路障，形成一个巨大的V形，出口处大约有1公里宽，而且终端恰好是一个浅水处或是易于猎捕的地形。路障设置好后，猎人便四处瞻望，等待鹿群的来临，妇女和孩子们通常躲在路障终端的石头后。等到鹿群进入该地，人们突然从石头后站起来，挥动双臂，大声喊叫使受惊的驯鹿不知所措，本能地向前跑得更快，最后落入圈套。
如何对付进人圈套的驯鹿要视具体情况而定。正在过河的鹿群，等待它们的是划着皮船、挥动长矛的猎人。猎人突然从暗处划出来，向驯鹿投掷长矛。通常只需一至两支长矛刺中驯鹿的背，就能将其杀死。驯鹿个个都是游泳高手，由于死驯鹿能够浮在水面上，所以猎人可以马上去追杀下一只猎物。最后收拾战场时，猎人才去搜寻漂在水上的死鹿。也有猎人是在V形路障的终端出口用木桩或石头围一个圈，当驯鹿企图从石头缝隙或木桩间逃离时，猎人就用海豹皮或海象皮做的网套住它们。
夏天和秋初的时节，爱斯基摩猎人大部分时间都是坐着寻找猎物。在茫茫无际的荒野上寻找猎物的窍门在于动物总是处于运动之中。进人积雪覆盖大地的季节，猎人可以乘上狗拉雪橇去捕猎驯鹿。白茫茫的雪原上，猎人很容易发现远处寻找地衣的鹿群。不幸的是，驯鹿同样可以很容易发现猎人，真是祸福相倚。由于天气寒冷，积雪表面被冻得很脆，双脚踩上去发出嘎吱嘎吱的声音，在空旷的荒野上，越发显得响亮。警觉的驯鹿听到脚步声，就能感觉到猎人在向它们逼近，会马上逃开。
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举家迁移，在秋季的苔原
寻找驯群出没的地方 |
隆冬时节是爱斯基摩人食物最缺乏的时候，也是外出打猎最艰难的时刻。在远处观察到鹿群的行迹后，猎人便悄悄地靠近前方可隐蔽处，在寒冷刺骨的大风中等待猎物的来临，一等也许是几个小时。猎人只能用一张兽皮遮挡风雪，或用雪块围成一道屏障挡住肆虐的寒风。如果驯鹿朝着猎人所在的方向移动，那是再好不过的，猎人只要两三箭就能射死一头迎面而来的猎物。但是谁又能保证驯鹿按照猎人所在的方向前进呢？几个小时的辛苦换来的也许是一无所获。驯鹿通常是顶风而行，这样在猎人接近它们之前，驯鹿灵敏的鼻子早已闻到人体散发出的气味。如果积雪比较薄软，猎人往往采用挖陷阱的方法捕捉猎物。在陷阱底部，猎人放上长而尖的木桩，陷阱口铺上一层浮雪，然后在上面撒上一两泡尿，用气味引诱驯鹿，猎人做完这些就离开。以后的几天中，任何从此经过的驯鹿都会被气味引过来，落人陷阱被尖木桩严重刺伤或刺死。
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