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哥伦布与通往中国之路
接着是另外一件大事，那就是哥伦布发现新大陆。大约在1462年，一篇带有托勒密地球图的地理论文发表了，就像是一颗巨型炸弹，立刻引起了极大的反响、困惑和不安。因为这一由希腊人所提出的理论认为，地球是圆的，就像一个球体。这不仅为人类对地球的认识开辟了一个新纪元，而且也是哥伦布首航大西洋的理论基础和原动力。
作为一名意大利航海家，哥伦布于1485年诞生在西班牙，经过一段相当的努力和奔波之后，终于得到了西班牙国王的支持。1492年8月30日，哥伦布扬帆远航，开创了他具有深远历史意义的伟大业绩。1492年10月12日清晨，他到达了巴哈马群岛中的一个岛屿，这就是所谓的发现了新大陆。
其实，早在上万年之前，印第安人就已经进入了新大陆。而早在几百年之前，斯堪的纳维亚海盗和爱尔兰僧侣也已经登上了这块新大陆。但这些活动都没有哥伦布发现新大陆这般荣耀和轰动。这是因为，唯有哥伦布的发现是在某种理论的指导下完成的，而且通过他及其以后的航行证明了这种理论是完全正确的，从而将人类对于自己所赖以生存的这个星球的认识大大地往前推进了一步。
然而，当时的哥伦布并不知道这一点。他这次航行的目的与其说是为了证明地球是圆的，倒不如说是为了寻找一条通往中国和东方之路。东方的财富比起地球是否是圆的具有更大的吸引力。因此，当哥伦布雄赳赳气昂昂地扬帆西行时，他满以为可以长驱直入，一口气就可以到达印度。谁知，横亘在前面的这块土地不仅挡住了人们的去路，而且上面除了难以对付的印第安人之外，似乎并没有什么金银财宝可以掠取。
实际上，在此之前，葡萄牙已经建立了绕过非洲而到达东方的航线，但是这是一条漫长、炎热而艰难的航线。因此，哥伦布的成功立刻激起了新的热望，即往北去寻找一条新的更短的通往中国之路，谁先找到了这条路，谁就会拥有中国的巨大财富！
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