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尼安德特人、克罗马侬人的出现
到了大约10万年以前，人类的进化又经历了一次质的飞跃。一种更加接近于现代人的人类，广泛分布于欧亚大陆，从德国到非洲，从比利时到中国和爪哇，到处留下了他们的踪迹。因为他们的遗骸最早是在德国的尼安德特山谷发现的，所以被称为尼安德特人。
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人类进化时间表 |
尼安德特人演化了一种适于寒冷条件下生存的文化，例如在有山洞的地区则穴居于山洞之中，而在平原上则懂得用兽皮制造帐篷，并知道用石头将帐篷的周边压住，就像人们今天仍然沿用的那样。他们还会用兽皮制造衣服，而且发展出了像长矛、棍棒和套索等有力武器。总之，他们发明、完善和改进了许多新的工具和武器，因而将人类抵御自然环境的能力又大大地往前推进了一步。
尼安德特文化的特点不仅仅表现了生存能力的明显提高，而且他们的思维活动也有了质的进步。例如，他们既有能力杀死凶猛的野兽，例如狗熊，同时又把它们尊为神灵，也就是说，他们已经有了灵魂的概念。不仅如此，他们也已经懂得了情感和友谊，例如照顾老人和残废者，而不是像以前那样抛弃他们。在他们的坟墓中已经发现了鲜花和礼物等随葬品，这说明他们的精神世界已经相当的丰富。特别有意思的是，直到今天，这些传统仍然在北极的土著居民中，从爱斯基摩人到拉普人，广为流传，这就有力地表明，尼安德特人很可能在人类历史上首先越过了北极圈。
当然，人类的历史仍然在持续的演进之中，到大约4万多年以前，当地球上最后一个冰川期在欧亚大陆蔓延的时候，生活在西欧的尼安德特人却突然神秘地消失了。但是，生活在冰川很少或根本没有留下痕迹的东欧和中东地区的尼安德特人却和其他民族，例如生活在中国的东方人和生活在南方的非洲人继续进行着基因交流�？赡芫驮谡庖皇逼冢创笤荚�4万年以前，人类可能是乘木筏到达了澳洲，然后是新西兰。
到大约3万年以前，生活在欧亚大陆上的尼安德特人逐渐被一种更加发达的人类所代替。因为他们的踪迹首先是在法国的一个小村庄旁边的克罗马侬山洞中发现的，所以便称他们为克罗马侬人。实际上，这就是我们现代人最直接的祖先，他们的身材比尼安德特人高大，颅骨较薄较高，颌骨不太突出，前额几乎垂直，面貌已经比较好看了。
克罗马侬文化的进步之处是他们在许多山洞中留下了辉煌的艺术。他们往往在洞壁上选择一些磨圆了的平面，用黑色、红色或泥土精心绘制出各类动物，如马、野牛、犀牛以及他们最爱捕食的驯鹿等，使之能产生某种立体效果。这些作品具有惊人的艺术技巧，笔法苍劲、准确逼真，从而确定了文化在人类进化进程中日益重大的作用。
另外，克罗马侬人还有一个非常重要的特点或者成就，那就是他们几乎扩展到了全世界。因为，到大约18000年以前，当地球上最后一个冰川期达到顶峰时，几乎1／3的陆地都为厚厚的冰层所覆盖，所含水的总量大约有2735.8万立方公里。由于这些水都是来自于海洋，所以那时的海平面比现在要低121.9多米，白令海峡并不存在，而为一片1609.3公里宽的陆桥所代替。这不仅便于环北极各大陆之间的动植物互相交流，因而使得欧亚和美洲大陆之间的动植物极为相似，而且也为人类的扩展提供了便利。因此，当时的克罗马侬人便从亚洲迁移到了美洲，然后，从阿拉斯加往南一直扩展到了南美洲最南端的火地岛。他们是后来的印第安人的祖先。
由此可见，实际上是克罗马侬人首先越过了白令海峡的。
至此，人类遍布了全世界，占领了除南极大陆之外的所有陆地，最南到达火地岛，最北出没于北冰洋沿岸的广大地区。
关于人类这一相当漫长的进化过程可以用一简表来表示。
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