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阿拉斯加领土交易的意义
由于白令探险队的发现与勘察，使得俄国政府获得了对阿拉斯加152万平方公里面积的领土主权。但直到1867年以前，俄国政府只不过把阿拉斯加看成是一块获取近海资源，进行皮货交易的领地而已。
然而当时的美国国务卿西沃德的想法则不同，他凭自己的直觉认为，阿拉斯加潜在的长远意义绝非金钱可比。作为一个年轻的民主国家的政治家，他比专制制度下俄国政治家在智慧与远见上表现出更大的优势，他宁可付出被国民误解而牺牲自己的代价，也要抓住这稍纵即逝、千古不复的历史机遇。在他的努力下，1859年美国政府向俄国表示愿意出价500万美元购买阿拉斯加，俄国人竟然认为这是一个好价钱。
1867年3月30日，美国政府与俄国政府正式签署了购买阿拉斯加领土权的协议，美国支付了720万美元就获得了阿拉斯加，相当于每平方公里4美元74美分。世界近代史上最大的一笔土地买卖完成了，美国的领土面积增加20％，美国也从此而变成了名正言顺的北极国家。尽管价格如此便宜，西沃德还是因为这笔生意而受到猛烈抨击，老百姓干脆把阿拉斯加叫做西沃德的大冰箱，说他花掉纳税人那么多钱买了一块毫无用处的土地。但西沃德却坚持不悔，认为这笔买卖是值得的。
西沃德的苦难仅仅持续了7年，因为有人在阿拉斯加发现了金矿。1896年，在克朗达克地区的富矿脉中，矿工们一锅就能淘出价值4美元的黄金。而在当时，如果能找到一锅能淘出5到10美分的黄金就算是相当幸运了。因此，消息不径而走，引起了一场黄金冲击，就连后来成为大文豪的杰克·伦敦也背井离乡，满怀着发财走运的热望加入到“金客子”的洪流。到1906年，当地黄金产量达到了顶峰，共获103.4万盎司，价值2136.5万美元，几乎可以买3个阿拉斯加。
但是，阿拉斯加更重要的价值直到第二次世界大战才显示出来。1941年，日本海军大将山本五十六指挥主力舰队，偷袭了美国太平洋舰队最大的海军基地珍珠港，大获全胜，接着又于1942年出兵占领了阿留申群岛顶端的两个岛屿。这使得本来就蒙受了珍珠港奇耻大辱的美国人的自尊心又受到了进一步打击。他们猛然意识到，日本人有可能通过阿拉斯加从北面来进攻美国本土，于是群情激愤，不约而同地都把焦急的目光转向了阿拉斯加。此时此刻，人们才认识到那块遥远的土地竟然关系到美国的安危。因此，一夜之间，阿拉斯加便身价百倍，它不仅成了美国人“最后的前线”，而且成了支援前苏联反法西斯战争的基地。
除了经济与军事意义之外，阿拉斯加还拥有非常重要的科学价值。因为阿拉斯加特殊的地理位置，为观测和研究地质构造、物理海洋学与海洋化学、高空物理与高空化学、极地生物与生态环境等提供了一个极好的天然实验室。
另外，如果没有阿拉斯加，美国将会和中国一样，距北极遥遥数千里。而现在，美国却成了一个举足轻重的北极国家，在愈来愈多的国际北极事务中发挥着非常重要的作用。美丽富饶、幅员辽阔的阿拉斯加给美国带来了那么多恩惠，而这一切竟然是用最低廉的价格买来的。
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