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国家利益与外交活动
北极地区既然在军事和自然资源方面如此重要，所以也一直是北半球各国外交家关注的舞台。而说到外交活动，实际上就是国家民族之间以文明的方式维护利益与权力的手段。
激烈的外交争端，往往被看成是战争的前奏，即所谓战争是政治的延续。虽然人类对于北极的关注比对南极早得多，但是北极世界真正走进人类社会仅仅是从200多年前开始的。
直到1930年海牙国际法院将格陵兰岛的所有权判归丹麦为止，在这段历史时期中，一些国家民族从北极地区获取了领土主权方面的长远利益。如英国（后英联邦加拿大）得到了从埃尔斯米尔岛到迈克尔森山脉的广阔区域（1553～1848年，后来构成加拿大领土面积的主体），俄国得到了西伯利亚和阿拉斯加（1648～1743年），美国买到了阿拉斯加（1867年），丹麦得到了冰岛（后者1918年独立），挪威得到了斯瓦尔巴群岛（1920年）等等。在各国争夺北极利益的外交活动中，最值得一提的就是阿拉斯加的领土交易和斯瓦尔巴条约。
如果全面系统地介绍各国为争夺北极利益而进行的全部外交活动，大概需要很长的篇幅。为使读者得到一个较清晰印象，最好的办法就是选择一个比较典型的国家为例，来看看他们历来的重大举措。就日前情况来看，美国在国际北极事务中扮演的角色最重要。虽然自从购买阿拉斯加以后，美国才有资格称自己是北极国家，但实际上，北美大陆的欧洲移民们早在英国统治时期就一直关注着北极。刚赢得独立战争，美国就立即开始针对北极的实际利益展开了国家一级的外交活动。显然，购买阿拉斯加的行动本身，就是美国的北极外交举措之一。
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