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北极的原始居民
土著居民居住在北极地区至少有10000多年的历史了。他们共有20多个民族，一直过着近乎游牧渔猎的原始生活。直到1825年以前，北极居民基本上还没有受到外界的干扰，而处在一种完全的天然状态之中。
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捕海豹 |
研究爱斯基摩人的古人类学家通常将欧亚大陆北部的北极地区称作旧世界。由于地域广阔，历史悠久，该地区的古人类又渐渐演化出一些语言和文化上各不相同的民族。其中人数较多的种族有：生活在亚洲大陆东北角的楚科奇人和散布在西伯利亚东部北冰洋沿海一带的雅库特人。这是西伯利亚北极地区中最大的两个民族，后者来自中亚靠南的地方，进入北极的时间比较晚。他们住在木头房子里，使用铁器，把原来饲养马匹和牲口的传统变成饲养驯鹿。而且，他们不像其他民族那样完全处于原始共产制状态，而是具有一种近乎封建社会的首领制度。因此，相比之下，雅库特人的社会制度比其他北极民族似乎先进了一步，而这也是他们较晚进入北极的一个有力证据。分布在北西伯利亚和乌拉尔山脉两侧的涅涅茨人，纯粹靠打猎为生，包括到北冰洋捕杀鲸和海豹。而在雅库特和涅涅茨人之间，还有一个在数量和地域分布上都比较小的民族，那就是鄂温克人。鄂温克人在生活习惯上也介于上述两大民族之间，既能饲养驯鹿，又是捕猎能手。他们经常与雅库特人发生冲突，但同时也依靠雅库特人供给他们铁器。以上几个民族都是亚洲人。虽然涅涅茨人有点介于欧洲人和亚洲人之间，但其主要特征仍然是黄种人。只有生活在欧洲最北端的拉普人才是真正的白种人。他们又分东拉普、北拉普和南拉普，主要以养鹿为生，也兼营捕鱼、打猎和少量的农业。这是北极土著居民中唯一可以肯定的欧洲人（尼安德特人）的后裔。
所有北极地区土著居民的文化传统都非常相似，属于某种共同的白色寒冷文化。他们的文化传统从数千年前几乎一成不变地延续到20世纪。他们是地球上生活条件最艰苦的民族。严寒、暴风雪及食物匮乏常常直接威胁到他们的生命。但他们又是世界上最乐天安命，最和平善良的人。在爱斯基摩人聚居的地方，生活带有强烈的原始公有制色彩。男人崇尚渔猎本领，具有强烈的养育和�；ふ霾孔宓脑鹑胃校娉系厝衔曰裎镉Φ逼降鹊毓橛谒型�。他们最大的耻辱莫过于因为自私或不道德的行为被部族排斥于社会生活之外。在某些村落，至今仍保留着交换妻子的风俗，对儿童则毫无例外地格外宠爱。拉普人绝大部分以放牧驯鹿为生，全家终年跟着鹿群奔波迁居，而驯鹿则为他们提供衣食住行的全部物质基础。因而称拉普人的文化是“驯鹿文化”。苔原上的部族捕猎未驯化的北极驯鹿、麝牛及其他动物。北冰洋沿岸的部族则捕猎海洋哺乳动物和鱼类，有时也猎杀北极熊。他们身穿鹿皮衣，住海豹皮帐篷，在水中乘坐海象皮划艇，在冰雪中靠驯鹿或北极狗拖拉雪橇。
到本世纪70年代，北极地区的土著居民不少于十几万人，以后由于矿产资源及能源的开发，北极地区20年来戏剧化地迅速繁荣起来。现在真正的爱斯基摩人大约只有15万人，但进入这一地区的外来者却已经有700多万人，而且还在迅速地增加。大批现代移民涌入极区，新兴城镇拔地而起，这使古老的传统文化，几乎淹没于当代文明之中。面对从南方远道而来的现代陌生人，纯朴的爱斯基摩人几乎茫然不知所措。他们放弃了渔猎，专门加工毛皮以向现代人换取工业品，却又对毛皮价格的浮动感到莫名其妙。他们因为自己的文化受到蔑视而愤怒，却又无可奈何。但是不管怎么说，爱斯基摩人的生活的确今非昔比，已经相当现代化了。在20年的时间里，从原始的传统生活一跃而进入了现代文明，其速度之快和变化之大不能不说是一个奇迹。然而巨大的文化反差也同时打乱了爱斯基摩人固有的心理平衡，他们对人生和前途的信心失去了支点，于是出现了酗酒和暴力。处于工业开发区的爱斯基摩人则几乎完全改变习俗，投身于工矿企业，成为与外来人一样的工人或雇员。70年代苏联的北极人口（60oN以北）已达550万，加拿大有150万，而挪威的斯匹次卑尔根群岛首府朗伊尔城（78o14′N），常年过冬人口已达1200人。
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