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好东西要大家分享
Shareware这个词由Share及Software两个词组成，Share这个词本义是共享的意思，Software即软件，因此Shareware的意思为可分享的软件，一般使用“共享软件”来称呼它。所谓“共享”，就是允许使用者先使用一段时间或者部分功能，让用户通过使用来决定是否支付一定的金额以购买该软件。因此就其本质上讲，Shareware实际上是商业软件的变种。共享时间到期后，你必须付费或停止使用，否则属违法行为。
目前大多数的共享软件采用的是限制时间的方法，即在用户使用了一定次数或天数后就自动失效。也有的在未注册时不能使用或难以使用一些高级功能。而某些比较“客气”的共享软件仅仅是在运行或退出时给出一个希望你注册的提示，在功能和使用时间上并不加以限制，例如我们熟悉的ACD See、NetTerm都属于此类。
近几年由于网络的流行，Beta版测试软件或称Demo（演示）版软件也逐渐流行了起来。很多软件公司都常在新版软件推出前，先在网络上发布其Beta版的测试软件，让用户免费下载，加以推广并征求意见，以便在推出正式版之前进行改进。这种情况在游戏产品中最为多见，许多上市的游戏软件都曾推出过测试版，大多表现为可让用户试玩前几个场景，或看看基本界面。测试版软件一般都有功能限制，有的虽然没有，但是由于这些软件是测试用的，因此多少有些在开发阶段未能发现的错误，往往运行得不够稳定。所以建议用户不要将其用在比较重要的场合，而且在正式版推出后尽量改用正式版。
还有一类是Freeware（免费软件），亦称“自由软件”，此类软件为真正免费的软件，可以自由免费地使用，无限制地复制给别人，而不必给作者支付任何费用，在使用上也不会有日期和功能上的限制。免费软件大多为一些热心的软件爱好者开发，目前有相当多的免费软件的功能并不亚于那些需花钱购置的同类商业软件，例如国内网友们十分熟悉的电子邮件程序Foxmail就是一个免费软件。当然，某些大公司推出“免费软件”，则是一种商业竞争手段，如微软推出WWW浏览器Internet Explorer是完全免费的。
此外，各类软硬件的补丁、驱动程序（Driver & Patch）也是可共享的。目前电脑硬件厂商已是越来越多，硬件设备和驱动程序的更新速度也是越来越快，所以用传统的方式（例如在购买、维修的时候从经销商手中获得）取得驱动程序是肯定不行的了。因此，各硬件公司会将它们最新的设备驱动程序通过网络发布，以供用户及时升级。一些升级较快的软件目前也大多推出了让用户在网上下载其升级版的方法，其代表就是一些杀毒软件。此外，当软件上市后，为了增强其功能或解决一些在测试阶段未能发现的错误，软件公司往往会推出升级补丁，允许用户在网上免费下载后运行以升级软件。
如何合法使用共享软件
通常，共享软件包（Package）中都会包含一份作者的使用说明（License），其中规定使用者可以在什么情况下使用、传播该软件。因此只要不违背该软件声明中所限制的行为，都可任意使用而不必担心触犯著作权法。
一般而言，共享软件都会限制用户将它用于商业行为，但每套软件对“商业行为”的定义不尽相同�；旧戏彩抢酶萌砑竦蒙桃瞪系睦娴男形荚诮怪�，但某些共享软件也把学术单位或政府机关的使用视为商业用途。
当前大多数的免费软件作者都要求用户在将软件复制给他人时必须保持完整，且不得收取任何费用或用于商业。此外未经软件作者的同意，不能擅自修改软件源码，否则视同侵权。
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