晶莹剔透的腔肠动物
多姿多彩的珊瑚
珊瑚虫生活在温暖的海洋里，拥挤固着在岩礁上。新生的珊瑚就在死去的珊瑚骨骼上生长，有的生成树枝状，枝条纤美柔韧。珊瑚的形状美丽多姿：有像鹿角的鹿角珊瑚；有似喇叭的筒状珊瑚；有像蘑菇的石芝珊瑚等等，真是五花八门。那颜色有橙黄、粉红、浅绿、紫的、蓝的、白的……五颜六色。从珊瑚的触手数目来分，可分为两大类--八放珊瑚和六放珊瑚。珊瑚的触手很小，都长在口旁边，那"肚子"(内腔)里被分隔成若干小房间(消化腔)，海水流过，把食物带进消化腔吸收。活的珊瑚虫有吸收钙质制造骨骼的本领�；钌汉鞒嫠廊チ�，新的又不断生长，日积月累，死珊瑚虫的石灰质骨骼便形成了珊瑚礁、珊瑚岛。
在正常水温条件下，虫黄藻总是与珊瑚虫共生，给珊瑚礁染上金色、红色或黄色的光彩，同时给珊瑚提供养料。气象学家告诉我们，1990年是世界有纪录以来最热的一年，炎热的气候造成海水温度过高，大量的珊瑚礁发育不良，有的甚至萎缩死亡。水温升高能使虫黄藻消失，珊瑚停止生长，时间一长，珊瑚躯干上出现白色斑点，这种现象被称为珊瑚礁的"白化"。几个星期之后，珊瑚虫就会死亡，珊瑚礁呈现累累白骨。
在海洋里喜欢吃珊瑚虫的动物也很多，它们中既有无脊椎动物如长棘海星，又有许多鱼类如鹦鹉鱼、扁背鲀等等。长棘海星属于棘皮动物，它们吃珊瑚虫的方法很独特。首先把珊瑚裹住，然后翻出胃来把一个个珊瑚虫吃掉，最后仅剩下骨骼。此外，鹦鹉鱼、扁背鲀也是珊瑚的天敌。它们用坚硬的牙齿啃咬珊瑚枝，并用特殊构造的咽齿把珊瑚压碎，吞进肚里，珊瑚虫及虫黄藻被吸收，不能消化的珊瑚碎渣被排出体外。
一个珊瑚群体是一个老少珊瑚虫云集的定型结构，五彩缤纷的珊瑚丛形态俊美，恰似海洋中盛开的花朵。珊瑚在海洋里之所以呈现五彩缤纷的色彩，是由于珊瑚虫及与其共生的海藻含有色素所致。然而，人们通常所看到的那些洁白如玉的珊瑚，则是珊瑚虫死后经人工浸泡冲刷而成的珊瑚骨骼。美丽的珊瑚成为人们爱不释手的观赏品、装饰品。
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| 珊瑚礁 |
珊瑚生态环境 |
牡丹珊瑚 |
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| 珊瑚枝上众多触手 |
鹿角珊瑚 |
珊瑚枝上白色水螅体 |
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| 棘海星正在吃角蜂巢珊瑚 |
石饼珊瑚 |
珊瑚丛中的热带 |
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| 蔷薇珊瑚。群体生长型，为枝状、块状、叶状和皮壳状，是一种非常重要的造礁珊瑚。 |
菊花珊瑚。珊瑚体之间无沟槽，珊瑚杯壁薄，杯呈多边形，有明显的围珊瓣。分布在我国的南沙群岛、东海、南海、台湾岛等海域。 |
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