屡折不饶的鉴真和尚
鉴真和尚(688-763年)，俗姓淳于，扬州江阳县(即今江苏省扬州市)人。鉴真和尚14岁时出家，26岁时已经是能融贯各家专长，声名远播的律宗大师了。
唐天宝元年(742年)冬十月， 日本学问僧荣睿和普照得到鉴真门徒道航的引荐，到扬州大明寺拜谒鉴真，礼请大和尚东渡日本，向日本国传法。
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鉴真和尚画像 |
当时的唐王朝，正是唐玄宗在位时，唐玄宗崇扬道教、贬抑佛教，佛教在激烈的斗争中已经居于下风，许多佛家弟子转而屈顺于道教和朝廷。而一向坚心信仰佛教，作为佛教中律宗后起之秀的鉴真和尚当然不会向道教屈尊。因而他接受了荣睿和普照的邀请，决心东渡日本，传律授戒，弘扬佛法。
唐天宝二年(743年)，鉴真和尚率弟子道航、思托等21人准备东渡。由于道航是当朝宰相李林甫的哥哥李林宗的“家僧”，于是，通过道航，鉴真一行获得李林宗的介绍，得到扬州仓曹(唐地方官)李凑的支持与帮助，建造船只，备办干粮。当时唐律禁止僧人私渡日本，所以均借口是准备去天台山进香用的。不料，准备同行的僧人中有一叫如海的，因与道航意见不和，遂到官府报告，诬告道航、荣窖、普照他们是海贼。地方官立即前往搜捕，将普照、荣睿、道航等人逮捕入狱。后来经过查实，放了众僧，可是所造的船被没收了，备办的杂物还给各寺僧人，第一次东渡还没出海就破产了。
荣睿和普照因是日本僧人，关了4个月才放出来，但他们仍然决心请鉴真东渡日本，所以又一次秘密到大明寺拜访鉴真。鉴真为其真情所感动，决意再次东渡。于是亲自出钱购买了一艘岭南采访使刘巨鳞的军用船舶，并雇用了18个水手，各办各种物品。准备随同一起前往日本的还有僧人思托等17人，及各种工匠、艺人85人。他们于天宝二年(743年)十二月从扬州扬帆东行，沿长江东下。当船航行到今江苏省南通市狼山江面(当时叫狼沟浦)时，遇到狂风恶浪，旧船破坏严重，无法行驶，抢滩修理．又因潮水顶托，破船四处漏水到齐腰深，所有干粮被水浸泡。漂泊了一个多月，鉴真等人才被明州(今浙江宁波)官员派人救回。第二次东渡又告失败。
两度失败后的鉴真仍不甘心，准备再次东渡时，被一越州僧人觉察。向州官告发，说日本僧人荣容引诱大和尚欲往日本国。荣睿遭到逮捕，押送长安治罪。到杭州后，荣�；疾�，开释在外治疗，荣睿假装病死，潜回阿育王寺。第三次东渡尚在酝酿便又因被人告密而流产。
鉴真和尚看到日本僧人荣睿和普照为了请他东渡日本而不避生死，再次下决心东渡。为了避开众人的注意力，这一次鉴真派人到福州打造船只，备办物资。唐天宝三年(744年)冬，鉴真率领荣睿、普照、思托等30余人拜别阿育王寺，秘密南下。鉴真一行刚到浙江黄岩县的禅林寺，便被官兵重重包围，将他们强行押回扬州大明寺。原来，鉴真这次准备活动被他在扬州的弟子灵佑知道了，灵佑不忍心师父冒那么大的风险，所以与各寺的僧人一起到官府通告鉴真等人准备出海东渡日本的事。于是，江东道采访使下 令各州县阻拦鉴真一行。第四次东渡又告天折。
天宝七年(748年)春，还是日本僧人荣睿、普照从同安郡(今安徽安庆市)到达扬州崇福寺，拜见鉴真，三人马上又着手准备东渡。当年六月，鉴真一行14人、水手18人等共35人从扬州出发，向东航行，沿江而下，出了长江口，在越州三塔山停留一个多月，然后驶到舟山群岛附近的暑风山。又停留一个多月，到十月中旬，船从暑风山启航，扬帆东驶。航行中，遇到狂风恶浪，船只失去控制，只能随风漂荡，到第七天才风平浪静。等到第九天，船才靠上一无名小岛，补充了淡水。又继续航行五天，才靠上一个鲜花盛开，四季常青的地方。上岸一打听，才知道已经漂航到海南岛的最南端了。他们碰上4个商人，便跟随商人到了振州(今海南省崖县)，受到地方官府的接待，然后辗转北返。在路经端州时，荣睿病死了。途中，鉴真和尚因为劳累过度，又医治不当，造成双目失明�；氐窖镏�，仍然在准备着下一次的机会。
唐天宝十二年(753年)十月，日本第十次遣唐使在回国前，到扬州拜见鉴真，代表日本国迎请鉴真去日本传律授法。此时的鉴真经五次东渡失败，年届66岁高龄，而且又双目失明，但他仍然应允随使团东渡日本。听到鉴真又要出海的消息，当地寺庙的和尚们为阻止鉴真东渡，对他们严加防范。十月二十九日晚，鉴真一行24人在弟子们的配合下，在黄泅浦(今江苏常熟黄泅)与日本遣唐使船队会合，踏上了第六次东渡的航程。经两个月的艰苦航行，鉴真和尚终于抵达日本萨摩国阿多郡的秋妻屋浦(今日本鹿儿岛县川边郡坊津叮秋目村)，得到当地官府的迎接，并于次年(754年)二月到达日本遣唐使船队的始发港--难波港。
鉴真和尚从743年起到754年止，历经11年，前后6次东渡日本，真是备受艰辛，屡遭磨难，终于达到东渡日本、弘扬佛法的目的。他的航海过程，是我国历史上少有的记载翔实的航海经历。
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