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生物资源开发时代
北极的生物资源不仅是土著居民的生存必需，也是周边国家统治者用来换取其他财富的重要商品，因此毛皮贸易是北极生物资源开发时代的一个重要内容。1237～1240年间，强悍的蒙古铁骑横扫了包括首都基辅在内的几乎所有的俄罗斯城市，仅有北部城邦诺夫哥罗德幸免。这是一座商城，几个世纪以来一直是北方货物的集散地，在这里北方人可以换取斯堪的纳维亚人和后来的德国人带来的西欧商品。诺夫哥罗德后来可能逐渐向北、向东发展，可以从北极沿岸各部族以贸易和贡金的形式得到海象牙、海象皮制成的绳索、白鲸油、毛皮，其中主要是毛皮——北方的“软金”。这就是当时的贸易。欧洲北方其他的地区也是如此。阿拉伯地理学家和旅行家艾恩·罗斯塔在其公元912年的旅行中写到“罗斯”（早期的俄罗斯人）时是这样描述的：“他们唯一的商业就是以貂皮、松鼠皮和其他种类的皮进行贸易�！笨杉ぴ诘笔笔侨绾握涔蠛椭匾�。
加拿大的情形在许多方面与西伯利亚有些相像。当欧洲人到来时，土著人只得任其掠夺。17世纪末，新法兰西每年将50万张海狸皮运往欧洲。1590年，莫斯科索要的进贡为每年20万张黑貂皮、50万张松鼠皮和1万张黑狐皮。虽然这些要求并不一定全部得到满足，但当时北极地区的动物资源之丰富可见一斑。
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毛皮就是财富 |
毛皮就是财富。到1650年，俄罗斯差不多1／3的总收入来自毛皮。从政治意义上讲，毛皮可以换取利益或与其他国家建立友好关系。1595年，沙皇费多尔·伊万诺维奇就给圣罗马皇帝送了40万张生皮作礼物。1638年，蒙古统治者奥廷可汗送给沙皇一些毛皮和120公斤茶作礼物，不久，喝茶热竟风靡全俄，上至沙皇，下至百姓，都嗜茶如命，因此茶就变成了国饮，而要得到茶则必须用毛皮来交换。幸运的中国人，也想用茶换取毛皮，于是在边城开牙克坦，一时间商贾云集。到1750年，俄方的茶和毛皮贸易额高达400万卢布，大约相当于现在的1亿美元。
在北极北部一些水域，庞大的生物生产力导致了世界级商业性捕捞业的发展。近几年来，以白令海峡为中心的阿拉斯加绿鳕捕捞已跃居世界最大的单种渔业。美国总渔获量中，约有40％来自阿拉斯加（大部分在北极圈内）水域。这一渔场产生的年收入是20亿美元，并为5万人提供了就业机会。格陵兰西部鳕和虾的渔业为过去30年格陵兰的社会经济转化奠定了基础。涉及这些渔业管理的争议直接导致了80年代格陵兰退出欧洲经济共同体。再看北冰洋的东部，挪威和俄国分享巴伦支海域的世界级鳕和毛鳞鱼渔场。虽然渔业在北极并不像石油和天然气开发那样热门，但在将来化石能源采尽时，适度的商品性渔业能对远北的经济发展做出贡献。
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