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土著人的生物资源开发
北极生物资源的开发时代是从当地土著居民的捕猎开始的。在大约2～3万年前的旧石器时代，欧洲及中亚的穴居古人渐渐从中纬度向北极方向扩展，甚至到达泰加林带与苔原的交界处捕猎。当时白令海峡是宽阔平坦的苔原，东部亚洲有一支古人类部族迁移到那里定居。
但在大约18000年前地球末次冰期的高峰来临时，严寒迫使人类向南转移。从15000年前开始，全球气候转暖，冰盖向北方退去，苔原和其他动植物随之北上。当时经风霜、迅速进化的人类，则挥舞着更先进的强弓利箭向北追捕猛犸、小头巨地獭、长腿熊、长毛犀牛、隆膝巨驼、长毛穴狮、剑齿猫等美味猎物。尽管如此，这时的人类对北极生物资源的开发程度仍然很低，并且仅限于陆地生物，因而对北极生态系统尚未构成威胁，人与自然的关系处于一种相对和谐的状况。
北极地区许多欧洲人的口头传说描绘出了下面共同的情形：很久以前，他们生活在更靠南的地方，他们的祖先为躲避其强悍好战的邻居的迫害而逃向北方。科学家确信，拉普人的祖先曾经生活在俄罗斯的西北部，而雅库特人的小木屋则显然是南方的样式，鄂温克人骑驯鹿的习惯可以追溯到他们南方骑马的祖先。当爱斯基摩人的远祖来到美洲时，除北极以外的所有大陆几乎均被印第安人所占据。他们南下的路被敌对的部落所阻挡，爱斯基摩的先人不得不沿着空旷、恶劣而又神秘的北冰洋沿岸向东迁移。
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成群游戈的白鲸 |
对于适应了严寒的猎人来说，北极确实是很有诱惑力的：成千上万的驯鹿、麝牛，成群的鸟和海豹，大批的鲸和海象，以及河湖中大量的鱼。苔原上的部族捕猎驯鹿、麝牛及其他动物，北冰洋沿岸的部族则捕猎海洋哺乳动物和鱼类，有时也捕杀北极熊。今天居住在阿拉斯加北部巴罗自治区的爱斯基摩人，仍然以每年捕猎50头弓头鲸作为他们的食物。当1771年英国探险家撤姆尔·黑尔尼经过加拿大的拜伦时，他常常“走了一天看到的尽是麝牛群，并且有些牛群不少于80头或100头”。另一位探险家I．I．海耶斯，在格陵兰岛西北部的伊地附近看到了“一望无际”的海象，而某些亚北极地区则更多。1890年，俄罗斯作家安东·柴可夫在萨哈林岛逗留数月，曾对那里丰富的野生生物资源发出赞叹：春天来临时，鲱鱼跳跃，“大海就像开了锅一样，……跟在鲱鱼后面的鲸群如此之大，以至于克鲁中斯特恩（探险家）的船被它们团团围住”，只有极小心地驾驶才能靠岸。当然，这样的动物聚集是局部的，并有明显的季节性，然而，与北方广阔的林带相比，北极海域和苔原依然很有生气。
史前时代的驯鹿文化在白令海峡突然中断，而把驯鹿引入北美并在那里发展驯鹿畜牧业的现代尝试又很少成功。西伯利亚驯鹿于1890年引至阿拉斯加，其数量迅速增加，直至超过了它们赖以生存的有限草场的承载能力后又急剧减少。大群的驯鹿在本世纪30年代又从阿拉斯加被赶到加拿大麦肯齐河三角洲。这是一个长达5年的壮丽的艰苦跋涉。
驯鹿养殖在北美发展的主要障碍既不是没有经验，也不是政府的管理不善，而是当地土著居民对此没有任何兴趣。放牧驯鹿者的生活并不为爱斯基摩人所欣赏，而他们却是非常优秀的狩猎者。从大约1万年前至今，他们靠着原始的武器和发达的大脑，创造了独特的适于寒冷地区的狩猎文化，狩猎范围从陆地的驯鹿到海里巨大的弓头鲸。他们发明、完善并传下了爱斯基摩人的专门的狩猎器具。更令人惊奇的是，北极大地不仅寒冷和贫瘠，而且缺乏当时社会所急需的原料，金属非常稀少，只在一些地方发现了很难冶炼而又脆性很大的铁和铜。但爱斯基摩人却能从他们杀死的动物中获得一切：骨、角、茸、牙、毛、肉等。正像探险家马丁·弗罗贝舍1577年所描述的：“那些野兽，陆上的、水里的、空中的，只要是他们杀死的，就是他们的吃、喝、穿、住、行、乐和几乎所有的一切。”
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