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达摩克利斯悬剑
公元前4世纪时，现在意大利西西里岛上有一位名叫达摩克利斯的廷臣。他讨好国王狄奥尼修斯一世，说国王财势双全，洪福齐天。狄奥尼修斯想让达摩克利斯领略一下当国王的滋味，于是举行盛宴，让达摩克利斯坐在国王的宝座上，用一根马鬃拴住一把锋利的宝剑悬挂在他的头顶，并告之：统治者的幸福通常是伴随着随时可来的杀身之祸的。这个故事对一直想成为自然主人的人类来说意味着什么呢？其实它不仅有关系，而且正是对人类和自然关系的一个形象的比喻。
人口、资源和环境是构成人类生态系统的基本要素，三者既是相对独立的子系统，又是相互联系、相互制约的社会——经济——自然的复合体。人类自诞生以来，就开始同周围环境打交道，从周围环境中获取生活资料和生产资料，随之也就开始影响环境和改造环境。所以说，资源和环境是人类赖以生存和发展的基础，而资源与环境问题又是与人类与生俱来的、长期困扰人类社会的重大问题。
全球环境是一个不可分割的整体，任何区域的环境变化都要受整体环境变化的制约，反过来整体环境的变化又是各区域环境变化的综合体现。在全球变化研究中，国际科学界已将极区列为重点区域，因而作为地球巨大冷源之一的北极地区的资源开发及其导致的环境变化，以及全球增暖对北极地区生态系统的影响及其反馈都引起国际社会的广泛关注。从这个意义上说，我们正在走向北极时代。
实际上，早在大约500年以前，从15世纪到20世纪初，神秘的北极就吸引着欧洲和美洲的探险者，那时是为了寻找宝藏，寻找通向东方的航线，寻找神话的答案和应付自然对人类精神的挑战。而从第二次世界大战以来到1987年东西方关系缓和之前，这里又是北约和华约两大军事集团直接对垒的热点地区。
冷战结束后，北极地区的资源、环境与持续发展的意义相对于军事意义来说显得越来越突出。北极地区丰富的自然资源和恶劣的开发条件、脆弱的生态环境及其对全球环境变化的影响、土著居民的生存与发展等问题均已超出了国界，超出了任何一个国家单独行动的能力与范畴，都需要国际社会的统一行动才能加以解决。另一方面，北极这块永久冻结的土地已经变成了环境保护主义者和自然资源消费者之间的角斗场。阿拉斯加东北沿岸平原的北极国家野生生物�；で�，是作为野生保护区还是能源基地的抉择，已经成为本世纪最复杂、最令人烦恼的问题之一。这种争论不仅为开发者，而且也为北极的居民树立了强大的反对派——环境团体。反对利用野生动物的保护主义者和土著居民及狩猎者之间的纷争还将持续下去。
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