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捕鲸――爱斯基摩人的骄傲
北极地区海域的鲸很久以前就几乎被捕杀殆尽。目前北极地区残存的鲸只有六种，即白鲸、角鲸、灰鲸、弓头鲸、座头鲸和逆戟鲸。在北极地区，鲸的数量一直都不多，可能因为北冰洋表面每年大部分时间被冰覆盖，阳光少、海底浮游生物少的原因。3.7～4.3米长的白鲸和长有长牙的角鲸是爱斯基摩人的主要猎捕对象。每年4月中旬至6月初是爱斯基摩人的捕鲸季节，此阶段非常短暂。所以猎手总是提前到达鲸群经常出没的海面，等候鲸群的到来。
居住在北极海域沿岸的爱斯基摩人都进行捕鲸活动，而在内陆地区，如驯鹿爱斯基摩人并不捕鲸。捕鲸活动对爱斯基摩人来说，要投入大量的人力和物力。每年3月底，村里的捕鲸船全部整装待发，至少2／3的男人要参加捕鲸队，还有一部分妇女为捕鲸队员做饭。该地区的爱斯基摩捕鲸队将集中到鲸群经常出没的地方，选择有利地形，安营扎寨。每艘船一般间距约200米。每个铺鲸队都有自己的狩猎范围，阿拉斯加地区的霍普角和库兹布湾每年夏天都吸引着很多捕鲸队。捕鲸队到达目的地之后，便开始每天24小时的守望。猎人不知疲倦地了望海面，搜寻鲸群的踪迹。
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扑鲸是爱斯基摩人文化的中心内容 |
捕猎海洋中如此巨大的哺乳动物，不论在冰上还是水中，都是一件非常艰苦而又充满危险的事情，需要耐心、毅力和高超的技术。变幻莫测的天气时刻威胁着猎人和船只，狂风巨浪随时可就把小船掀翻，浮冰能够像捏火柴盒一样把皮划艇挤碎。尤其到了夏初，猎人脚底下的冰随时都会破裂，人掉下去会被冻死。猎物庞大的身躯本身对猎人就是威胁。鲸鱼中最温驯的弓头鲸，它巨大的尾巴只要一摆，就能轻而易举地将小船掀翻。经常出没于太平洋、阿留申群岛和亚洲沿海的座头鲸和灰鲸就更危险了。因此大部分爱斯基摩人捕鲸都是集体作战，组成捕鲸队，一队有8名成年男子，其中要有一名经验丰富的猎手充当队长。阿拉斯加西北地区、亚洲沿海地区和格陵兰岛的爱斯基摩人捕鲸队一般由6个划桨手，1个舵手，1个投叉手组成。传统的捕鲸方法是众人手持捕鲸鱼叉竭力投向猎物，把受伤的鲸拖得精疲力尽，使它浮出水面。这样猎人有足够的时间使用梭镖杀死它。但是这种方法不太有效，如果投中鲸的鱼叉只有一两支，受伤的鲸仍会逃走。同时鱼叉很重，在随波起伏的船上，做到准确、有力地把鱼叉投向猎物决不是一件容易的事情。
北太平洋爱斯基摩人捕鲸的方法与上述不同。他们通常由一个猎手独自驾驶船只，寻找猎物。猎人用一种很轻但前端涂有毒药的长矛刺中鲸以后，立刻返回村庄，举行一系列宗教仪式，祈祷天神帮助他们让受伤的鲸快些死掉。与此同时，村里其他人乘船出海监视受伤鲸的情况。随着鲸不停地游动，长矛刺得更深，毒药逐渐浸入它的体内。即使长矛被挣脱掉，鲸最终也会被毒死。鲸可能游得很远，猎手得不到它，但会被别人得到。这种捕鲸方法在爱斯基摩人中普遍使用，所以到了捕鲸季节，海面上会看到漂浮的死鲸。因为鲸身体庞大，很容易被发现，结果总会有人得到它。
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要把鲸鱼从海里拖上来，需要全村齐心合力 |
如果捕鲸季节获得丰收，那么当年冬季就不用发愁了。因为鲸提供了大量的肉和脂肪，满足了爱斯基摩人一年中大部分食物和燃料的需要。每逢捕鲸季节过后，人们总要举行盛大的节日庆典。节日一般长达三四天，这期间要举行宗教仪式，感谢神灵的保佑，感谢鲸给众人带来丰富的食物，安抚鲸的灵魂，祈盼来年还会有好收成。同时邀请四方的亲戚、朋友分享胜利的喜悦，人们唱歌、跳舞、讲故事、玩游戏，通宵达旦，尽情欢乐。
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