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谁是北极真正的主人？
虽然地理区域分布广阔，但人口稀少的北极土著民族，在很多方面有着惊人的一致性。首先在人种学上，他们就像美洲的其他土著民族一样，都具有蒙古人种的典型外表特征――矮个子、宽鼻梁、直黑发、黄皮肤；其次，各土著民族间在文化上也是大同小异。英国文化人类学家泰勒指出：“文化或文明，是作为一个社会的成员所获得的知识、信仰、艺术、法律、道德、习俗及其他能力与习惯的综合载体�！�
北极地区的各土著民族，不论他们生活在西伯利亚、欧洲还是北美洲，他们的社会结构和生活方式有着显著的相似之处。例如，爱斯基摩人、印第安人以及西伯利亚的部落民族所穿的雪鞋都很相似；在宗教上，普遍信奉萨满教，这是多见于狩猎采集部落中的宗教信仰。漫长的几千年间，北极土著民族几乎生活在一个封闭的空间，与外界接触甚少，因而保持了新石器时代人类生活方式的许多特征。
种种迹象表明，除了拉普人，北极地区的大多数土著居民起源于单一地区，人类学家一般认为这个地区就是中亚。
今天生活在北极地区的总人口已经有900万左右，但其中绝大部分是第二次世界大战后迁移来的南方居民。这些在北极土著民族眼中的“文明外来人”，数量是如此之多，以至于后来居上，成了实际统治整个北极地区的力量。但是尽管如此，无论谁都无法否认，真正的北极居民应该是在这里与严寒搏斗了几千年的土著民族。这些民族称自己为因纽特人、因纽皮特人、萨米人（又称拉普人）、戴尼人等等，尽管每个民族的语言不同，或者使用的词汇不同，但这些名称都包含一个共同的意思，那就是：“人”。
人种学家以语系为依据将北极土著民族划分为：阿撒巴斯卡人，如北美的一些印第安人；阿尔贡琴人，如生活在加拿大渥太华河一带的部落印第安人；通古斯一曼楚人，如西伯利亚地区的一些土著民族。如果从文化特点划分，又可将他们叫做爱斯基摩人、阿留申人、鄂温克人、萨米人、楚科奇人等。不论怎样称呼，他们都是北极地区真正的主人。北极土著民族人口数量相对较少，但地理分布非常广阔，围绕着北冰洋海岸四周的陆地、岛屿，他们的足迹散布在欧洲、亚洲、北美洲、北冰洋、太平洋和大西洋，分属于7个国家：前苏联、美国、加拿大、丹麦（格陵兰岛）、瑞典、挪威和芬兰。纬度分布范围大约在北纬60～80°之间，主要集中在北纬60～75°之间的地区。生活在北极地区最南部的是北美印第安人，最北部的是极地爱斯基摩人。
几千年来，这些部落民族自由驰骋在北极辽阔的冰原上，一直过着无拘无束的游牧、游猎的原始生活，他们本来不属于哪个国家，更不接受任何人的统治。他们只属于自己的群体。所以社会学家和律师把他们描述为“第四世界”的人。只是到了16世纪后，西方白人进入他们的世界，占有了他们的土地和资源，他们渐渐落人殖民者的统治之下，同一个民族被人为地分属为几个国家，如爱斯基摩人分属4个国家――前苏联、美国、加拿大、丹麦；萨米人分属前苏联、挪威、瑞典、芬兰。
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