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皮尔里征服北极点
开始，人们并没有把北极点看得那么重要，只是想越过它而寻找一条通往中国的近路。后来，美国人改变了这一初衷。格雷斯和皮尔里，他们既不想发现新大陆，也不为搜集科学数据，而当成为一场纯粹的体育比赛，变成了一场争相到达“世界之巅”的竞争，并且取得了最后的胜利。
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1909年首次到达北极点的
美国人皮尔里 |
在踏上北进的征途之前，皮尔里已经完成了两次横穿格陵兰冰原的旅行，并于1900年发现了格陵兰岛最北端的土地，后来称为皮尔里地。在此基础上，他把自己的目光盯上了北极点。总结前人失败的经验，他提出了两点新的概念：一是北极的冬天并不可怕，正是探险的最好季节；二是爱斯基摩人的生活方式是在北极生存的最好方式。他决定以自己的实践来证明，地球上任何地方人类都是可以到达的。
当然，光有正确的提法和坚强的决心还是远远不够的，还必须要有强大的财政支持，于是他专门选了一艘“罗斯�！焙糯�。这艘特别设计的船可以通过史密斯海峡的冰层一直航行到埃尔斯米尔岛的最北端。他在这里的哥伦比亚角建起了一个大本营，离北极点只有664.6公里。一切都准备就绪之后，便从这里派出几支先遣队，将必须的物资和食品运送到指定地点，这样就可以减轻主力部队的负担，以便保存他们的体力。这样，他们就可以从最后一个补给地点向北极点冲击。皮尔里不仅在居住方法、行进方式和衣服帽袜等方面都采用爱斯基摩人的办法，而且还直接雇佣爱斯基摩人为他驾驶狗拉雪橇，并沿途建造冰房子。
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当年皮尔里用作基地的探险船 |
在第一次试探失败之后，1905年他又发起了第二次冲击。这次他作了周密的计划，从装备到物资安排都很详细，一共带了200多条狗和几个爱斯基摩家庭，包括男人、女人和小孩子。这次努力虽然也失败了，但到达了北纬87o06′的地方，离北极点只差273.58公里。
接着，1908年7月，皮尔里又发起了第三次，也是最后一次向北极点的冲击。这时，由所有的赞助人组成了一个“皮尔里北极俱乐部”，专门协助他解决所需的资金问题。这次共有22个人，包括船长、医生、秘书和一直追随他的黑人助手亨森等。另外还有59个爱斯基摩人，还带了246条狗。9月初，“罗斯福”号到达了北极海域，并把所有东西都运到了哥伦比亚角的陆上基地。
1909年2月的最后一天，共有24人、19个雪橇、133条狗从基地出发，踏上了远征北极点的茫茫之路。零下五六十度的严寒造成了严重的冻伤，狂风席卷的飞雪迷住了人们的眼睛，起伏的冰山撞坏了雪橇。后来，他们又遇上了一条宽大的裂缝挡住了去路。6天以后，冰缝终于合拢了，他们才得以继续前进。4月1日，他们行进了450.6公里，离北极点还有214公里。这时他将最后一批支援人员遣返回去，只带了亨森和4个爱斯基摩人作最后的冲刺。幸运的是，他们遇到了连续几天的好天气。1909年4月6日，他们终于到达了最后的目标，北纬89o57′。过去300多年来人们追寻的目标，他们只用了30多天。
至此，人类在北极所追求的三大目标，即东北航线、西北航线和北极点都达到了。但付出的代价相当昂贵。据不完全统计，光是在正式探险中献身的人数就达508人。正是通过这些活动，人类不仅认识了北极，也检验了自己向大自然挑战的信心、决心和能力。
还有一点应该指出的是，在北极探险的早期，人们并没有把爱斯基摩人看在眼里，以为他们只是一些有待开化的民族。直到富兰克林的悲剧发生之后，北极探险者们才渐渐认识到要征服北极，必须得向爱斯基摩人学习。自豪尔开始，爱斯基摩人不仅给予历次的探险者以无私的援助，而且还加入了一系列的重要的北极考察，甚至献出了宝贵的生命，他们同样是功不可没的。无论是阿蒙森打通西北航线，还是皮尔里征服北极点，都得到了爱斯基摩人决定性的帮助。因此，在人类进军北极的历史过程中，爱斯基摩人做出了极大贡献。
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