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莫斯科大公国的扩张和掠夺
1553年，钱塞勒从东北航线的探索中死里逃生，在莫斯科受到沙皇伊万四世的盛情款待。虽然当时的俄罗斯统治者声称，他是整个西伯利亚和北部地区的主宰者，但在实际上那只是一句空话。因为那时候的俄罗斯才从蒙古统治者的镣铐下挣脱出来不久，尚未恢复元气。
俄罗斯人做皮货生意是有悠久历史的。早在公元912年，一个阿拉伯地理学家和旅行家就曾写道：“他们唯一的生意就是皮货交易。从黑貂皮、松鼠皮到其他各种毛皮。”因此，在俄罗斯的早期历史中，皮货贸易是非常重要的。而这些皮货的相当大一部分都是来自于北极。
本来，俄罗斯的中心是在比较靠南的基辅。1237～1240年间，当蒙古骑兵长驱直入，横扫欧洲时，俄罗斯的大部分城市，当然也包括基辅在内，都遭到破坏。而比较靠北的小国诺夫多罗德却幸免于难，安然无恙。几个世纪以来，诺夫多罗德一直是连接欧洲和北极地区的贸易枢纽。北方的货物正是从这里源源不断地运往欧洲腹地。到公元1200年以前，这个小国就已经逐渐强大起来，渐渐往北扩张。不仅在贸易中大发横财，而且还得到了来自北冰洋沿岸各个部落的进贡，包括北极的海象牙、鲸油、矛、皮货和用海象皮或白鲸皮做成的绳子。其中最珍贵的就是皮货，当时称之为来自北方的“软金子”。
蒙古人入侵之后，诺夫多罗德的人口由于难民的大量涌入而很快膨胀起来。与此同时，莫斯科大公国也开始往外扩张，而且速度愈来愈快，势力愈来愈强，终于于1471年吃掉了诺夫多罗德，变成了俄罗斯的一部分，伊万四世则是它的第一个加冕的沙皇。
但是，当俄罗斯扩展到波罗的海时，却被瑞典和波兰所挫败。在这种情况下，沙皇只好转而向东，盯上了富产毛皮的西伯利亚这块沉睡的土地。狡猾的沙皇这次却不是派兵去入侵，而是以20年的契约把它租给了斯壮格诺夫家族。至于怎样才能得到西伯利亚则是斯壮格诺夫家族自己的事。
早在莫斯科大公国开始往外扩张时，斯壮格诺夫家族就是其积极的追随者，曾努力给以支持。因此，后来该家族成了俄罗斯最富有的家族，拥有乌拉尔一带广大的土地。为了入侵西伯利亚，他们雇用了哥萨克人，其头领叫叶马克。1581年，叶马克和840名追随者越过乌拉尔山脉，击败了西伯利亚的首领，然后长驱直入，只用了60年时间，横扫西伯利亚，一直打到鄂霍次克海，而他的队伍的人数从来也没有超过2000人。因为当时西伯利亚的各部落之间既没有统一的组织，也没有什么武器，所以哥萨克人如入无人之境，简直不费吹灰之力，而所得到的却是巨大的财富。例如，1581年，当叶马克出发时，在欧洲市场上，一张黑貂皮就能换取50英亩土地。但80年之后，在堪察加的土著居民用8张黑貂皮却只能换一把刀子，16张黑貂皮换一把斧子。其利润之大就可想而知了，这无异于掠夺。到1650年之前，俄罗斯总收入的1／3是来自于毛皮。
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