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鸟类迁徙的研究
鸟类为什么会按照一定路线准确无误地来回迁徙，虽然生物学家们已经作了大量研究，但却仍然未能揭开其中的奥秘。直到目前为止，鸟类学家所提出的所有解释都还是一些假说而已。
有的从地球历史来考虑鸟类迁徙的起源问题，认为鸟类的迁徙习性起源于冰川时期。因为，在新生代第四纪曾发生过数次冰川运动，自北半球向南侵蚀，冰川来临，气候变冷，鸟类出于生计被迫南迁，等冰川退却时再北上。而冰川周期性的侵蚀和退却，使鸟类极易形成与之相适应的定期性往返的迁徙生物遗传本能，于是便世代相传，形成习性。但此学说存在着一定的缺陷，它并不能解释为什么有的鸟类不迁徙，并且冰川期仅占鸟类生存历史的1％，如此短暂的时间，对鸟类遗传性的影响是有一定限度的；同时，也排除不了在冰川期以前鸟类即已开始迁徙的事实。
有的人认为迁徙是由于生活条件的改变而引起的。南迁越冬，是由于北方冬日食物减少，夏日北迁，是由于北方纬度高，日照长，这对于寻食、育雏有许多好处。对鸟类生理学的研究表明，鸟类生理的变化对迁徙有一定的刺激。秋季迁移前，鸟类积累了厚厚的一层脂肪。春季，由于日照渐长，可通过视觉神经系统而作用于鸟类的脑下垂体，转而刺激性腺活动。由于环境温度增高，减少了身体对能量的需要。而日照长，刺激了脑下部的睡眠中枢，引起鸟类处于兴奋状态，夜晚不安，活动加强，取食率增加，容易积累脂肪，保证了鸟类迁飞时所需要的物质储备，而且提高了对外界刺激的敏感性，容易引起迁徙。
现在，大部分鸟类学者认为候鸟的迁徙是内在因素（如遗传性）和外在因素（光照、食物）所引起的综合性结果，内因是迁徙的根据，外因是迁徙的条件，外因通过内因而起作用。
而且，鸟类的迁徙并不仅仅是一种被动的逃避行为，而是一种主动的，看上去像是一种计划周密的旅行，有着准确的时间、路线和明白无误的目的地。小小的鸟类怎样能够做到这一点，也是生物学界一个悬而未决的谜题。
有人认为，这可能是由训练和记忆完成的，因为幼鸟在跟随亲鸟进行迁徙的过程中，沿途东张西望，不断地加强对迁移路线的记忆。例如，把英国的绿头鸭迁至芬兰去产卵育雏，待幼鸟长大之后，第二年则会返回芬兰而不是去英国繁殖。但是，有些鸟类，例如黄金鸻，在迁徙时却是幼鸟组群单独行动，仍能准确无误地到达目的地。
近年来，有些研究表明，鸟类有特别发达的“方位感”，能借助太阳和星辰的方位来判断局部时间，并决定迁移的方向。例如，有人将小鸟放入天体博物馆，在人为移动星辰的条件下做实验，结果证明，几乎所有的鸟都能根据星斗的方位飞向南方，而当星辰不见了时，候鸟则失去了定向的能力。但是，利用雷达对候鸟的迁促进行观测，却得出了完全相反的结论，因为许多鸟类都能在浓云密布，毫无星光的夜晚照样顺利飞行，并不需要把太阳或星辰的主位作为自己飞行的指南针。
也有人认为，鸟类能感受到地球的磁场并加以定位，例如把有些鸟的腿上绑上一块小小的磁石，结果便迷失了方向。但也有些鸟类对磁场毫无反应。也就是说，所有的假说都有例外，难以自圆其说。由此可见，鸟类用以判别方向的系统可能是相当复杂的。
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