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南、北极的差异
尽管国际北极科学委员会与南极研究科学委员会在形式和内容上都非常相似，但北极与南极却有很多不同之处，因而北极和南极科学研究的内容与重点也不尽相同。
北极与南极的最大不同之处就是北极有居民。目前在北极地区的当地居民已达700多万，其中有550万居住在前苏联境内，10万人以上的城市就有3个，即沃库塔、诺里尔斯克和摩尔曼斯克。150万居住在加拿大。其他分别在美国、格陵兰岛、瑞典和挪威的北极范围内。真正的北极土著居民不到200万人。也许正是因为北极有人，所以北极的矿产和生物资源从本世纪初即己开始被开发。
随着北极地区矿产资源、能源和生物资源潜力的增长，周边地区不同国家和民族之间的矛盾也在同时增长。而且，北极现代工业经济的发展与环境�；ぶ涞拿�，现代文明与当地居民古老文化的矛盾也日益明显�？梢运担奔厍目蒲Щ疃唤鲇刖�、军事、政治密切相关，而且自然科学与社会科学也互相依附，不可分离。
北极地区还有一个特点，就是有大面积的永久性冻土带，这在世界其他地方是找不到的。这些永久性冻土层和北极、南极冰盖一样，都储存有大量的地球言环境信息，通过钻取冻土芯和冰芯分析，可以了解古气候的变化过程和古环境的变迁情况，从而为预测未来全球气候变化的趋势提供重要依据。除此之外，这些永久性的冻土中还保存有大量的固体碳及碳氢化合物，因而具有调节温室效应，进而影响全球性气候变化的巨大潜力。
北极不同于南极的第三个特点是陆地生物多样性。这个特点显然是由于北极本身的环境因素造成的。首先是北极地区比南极相应纬度的年平均气温高20℃，比南极更有利于不同门类生物的生存与发展。其次是北冰洋周边的陆地可一直向南延伸到中、低纬度环境，极有利于陆地生物的迁徙与进化。所以，与被环极洋流隔绝而几乎成为生命禁区的南极大陆相比，北极陆地的生命活动更加丰富多彩。对于北极生物多样性、生物总量、生态环境的研究，不仅直接关系到当地居民的生存环境，而且由于北极与北半球中、低纬度区生物的亲缘关系，这些研究从人类的生物资源前景、生物基因工程等角度来看就具有更加广泛而深远的意义。
在当前的北极研究中，还有许多基本的科学问题并没有搞清楚，例如：北冰洋水面、浮冰和大气之间的相互作用对全球气候系统产生怎样的影响，北冰洋中的低盐水及浮冰是怎样形成并相互转换的，北冰洋生态系统的历史及现今状态，人类活动已经或正在给北极系统带来什么影响，北极的动植物对可能发生的气候变化将出现一些什么样的反应，如此等等。
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