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当代北极的环境问题
随着工业与科学技术的发展，人们逐渐意识到，在征服大自然的过程中，人类已经犯下了一个巨大而且难以挽回的错误。，而这个错误本来是可以尽量避免或者大大减轻的。但是更加严重的情况是，今天仍然有些人在继续犯着这个错误。这个错误就是，人类在向大自然索取资源以创造物质文明的同时，过多地破坏了大自然的环境，以至于对人类本身的继续生存造成潜在的严重威胁。近一二十年来，各国科学家们都越来越强烈地感受到这种�；⒎追装蜒芯磕勘曜蛞桓鲂滦说慕凶觥盎肪晨蒲А钡牧煊�。这本身也是自然科学研究活动进入大科学阶段的标志之一。
由于科学家们的大声疾呼和社会公众的强烈响应，各国政府也将环境问题列为议事日程的重要项目。现今人人都在谈论环境，然而究竟什么叫做环境呢？所谓环境概念，是相对于某个中心事物而言的。地球上的中心事物是人，所以围绕和作用于人类生命活动的各种外界因素都可以理解为环境。一般地说，环境也就是人类的生存环境，它包括自然环境和社会环境两大部分。对于自然环境而言，其中的许多因子与人类活动的关系非常密切，已经或者正在受到人类的污染与破坏。在《中华人民共和国环境�；しā分幸丫魅分赋鲎匀换肪车恼獠糠忠蜃樱鞘侵福捍笃�、水、土地、矿藏、森林、草原、野生动物、野生植物、水生生物、名胜古迹、风景游览区、温泉、疗养区、自然�；で⑸罹幼∏�。
目前人们最关心的环境问题都是些什么内容呢？首先是全球气候10～100年尺度的。快速变化，例如”温室效应”，以及由之导致的全球海平面升降、洪水、严寒、台风等灾害性天气事件；大气污染问题，例如臭氧空洞、酸雨等；淡水资源不足及水源污染问题，如某些区域连安全饮用水都难以保证；自然资源破坏及生态环境继续恶化，如森林减少、水土流失、土地沙漠化、濒危物种灭绝等；重大环境污染事故增多，例如著名的“八大公害事件”、博帕尔毒气事件、切尔诺贝利核泄漏事件，以及海湾战争时的科威特油田大火等。还有更伤脑筋的人口爆炸问题，三废处理问题等等。
对日益严重的环境问题的深刻思索，使科学家们在大科学潮流中明确提出了一个新的概念，以及随之而来的新的课题，那就是“整体地球系统”和“全球变化”。地球只有一个，而且地球是一个完整而统一的系统。在这个整体系统中，任何一个或者几个子系统发生非规律变化，都有可能引起更大范围甚至全球范围其他系统的变化。这种“牵一发而动全身”的现象在某种程度上也可以叫做“蝴蝶效应”。所谓“蝴蝶效应”的意思是说，假如今天北京有一只蝴蝶扇动翅膀，由之引起空气波动，经过无数次传递与放大，最终可能导致下个月纽约的一场暴风雨。这并不是耸人听闻的奇谈，而是著名的混沌－有序理论研究的起点与基础。北极是整体地球系统中的一个重要部分。
不仅如此，目前国际科学联合理事会倡导并执行的国际地圈－生物圈计划表明，北极作为地球的两大热穴（冷源）之一，对全球增暖过程起着举足轻重的作用。因此，北极脆弱的生态系统、有限的环境容量以及北极与全球环境的相互作用正在成为环境科学界和世界公众关注的焦点。
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