“雷鸟”（Thunderbirds）飞行表演队
如果说到世界上最为有名的特技飞行表演队，当然是非美国空军的“雷鸟”飞行表演队莫属。 在当今的特技飞行表演队中，“雷鸟”的表演场次最多，飞行难度最高，表演项目最全，出访的国家也最多。建队近50年来，“雷鸟”的航迹遍及美国本土50个州及海外50多个国家，累计表演了近3000场次，观众人数达2亿多人，赢得了众多的称赞和荣誉，并多次获得国际航空界的最高奖赏和所到国家及地区给予的各种荣誉奖。
1953年6月1日，“雷鸟”正式成立于美国东部亚利桑那州的卢卡空军基地。当时，朝鲜战争即将结束，美国空军为了炫耀自己的空中力量，掩饰其在朝鲜战争空中作战的不理想战果，并向世人重新证实F-84G第一代喷气式战斗机的先进性能以及飞行员的飞行训练水平，决定成立空军的飞行表演队，并正式命名为“雷鸟”（Thunderbirds）。“雷鸟”是印第安人传说中的一种巨大神鸟，这种巨鸟的翅膀拍击时能产生雷鸣，眼睛飞快地眨动时能产生闪电 ，爪子上带有非常尖锐的利箭。雷鸟产生的雷鸣电闪象征着在与恶鹰搏斗，善良与邪恶之间爆发着大战，还象征着战胜邪恶，保持和平。从外形来看，“雷鸟”和雄鹰差不多，通常用红、白、蓝三种颜色绘制。因此，“雷鸟”飞行表演队的标志是一只用红、白、蓝三种颜色绘制的“雷鸟”，并把红、白、蓝三色喷涂在飞行表演队的飞机上：机头部为红、白、蓝三种颜色组成，机身配色以白为主，机翼由蓝色、白色组成，尾翼为白色配红色边，尾翼的两面各有13颗蓝色的星。如图所示。
“雷鸟”飞行表演队一共使用过六种型号的表演飞机。成立初期使用的表演机是F-84“雷电喷气”（Thunderjet）式飞机。1956年6月换装为第一代超音速战斗机F-100“超佩刀”（Super Sabre）式，成为世界上第一支超音速飞行表演队，大本营也从卢卡移至美国最大的空军基地之一的内华达州的内利斯基地。1964年初，换装为F-105“雷公”（Thunderchief）式战斗轰炸机，由于技术上的缺陷，仅表演了6场，就停止使用了，不得不又重新使用F-100。 1969年，换装为著名的F-4“鬼怪”（Phantom）式两倍音速重型战斗机，该型机作战性能甚佳，在越战中名声显赫，但噪音较大；不太适合于表演，所以在1973年11月被T-38A“禽爪”（Talon）高性能教练机所取代，该机的一大特色是噪音小。1976年5月5日，在庆祝美国建国200周年的庆典活动中，“雷鸟”飞行表演队完成了它的第2000场正式飞行表演。1982年，“雷鸟”飞行表演队换装了世界上最先进的F-16“战隼”（Fighting Falcon）式战斗机，一直使用至今。目前，“雷鸟”飞行表演队标 准编制人员为130名，其中飞行员10名，地勤和保障人员120名。编制表演飞机15架，出访表演时，还可得到两架C-141大型运输机和KC-10加油机的保障。
“雷鸟”飞行表演队的表演分单、双、4、5、6、8和9机进行，项目达70多个，列世界各国飞行表演队之冠。飞行表演时间最初是15分钟，现在已达40分钟�！袄啄瘛狈尚斜硌荻拥谋硌荻有�4机以上的就有23种之多，诸如4机菱形、4机箭形、5机楔形、5机镖形、6机楔形、7机镖形、8机三角形、8机“房”形、9机菱形、9机镖形等等。
由于“雷鸟”飞行表演队表演场次多，动作难度大，表演中的飞行事故比其它飞行表演队更多。据有关数据表明，从“雷鸟”飞行表演队成立到1987年的35年间，共有19名飞行员遇难。1987年9月24日，“雷鸟”飞行队随美国空军部长奥尔德里奇来中国，首次在中国进行了精彩的飞行表演，在离开中国前，“雷鸟”的6机编队还专程绕到八达岭上空飞行。
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